“Some people come into our lives and quickly go.
Some stay for a while and leave footprints on our hearts,
and we are never, ever the same.”
–Flavia Weedn
曾經有一位溫暖熱心的俠女走進我的生命，將我從谷底溫柔扶起，鼓勵我勇敢向上攀爬，成就自己的生命之樹。她是長襪皮皮的化身—兒童文學作家幸佳慧。
當年我大學剛畢業開始第一份工作，因為難以調適複雜的職場潛規則而陷入一年多的封閉黑暗期。幸好工作期間我重拾童年熟悉的繪本，想起以前母親經常帶我去兒童圖書館做義工順便放生我在書區自由閱讀，突然間很嚮往那種純粹的快樂。因此繪本對20初的我是一種救贖和安全毯，萌發出國深造研究繪本的想法，開始搜集國內外相關資料，並認識了曾在英國攻讀兒童文學碩博士，後來回國打造台南兒童森林圖書館的幸佳慧。
我非常崇拜這位捍衛兒童人權和環保意識、到處放火改變社會、將想法付諸行動的俠女。第一次跟她聯繫是在臉書私訊，分享認識她帶給我的啟發和動力，感受到「把自己放在最有熱忱且能發揮長處的位置，提升他人的生活品質甚至全體社會的福祉，為一生的終極目標奮鬥才是人類的使命。」我也向她求助如何從未知的恐懼中勇敢爬起。沒想到幾天後她立刻回信，說她反覆讀我的留言和觀點，為我的未來喝采，讓我又驚又喜也信心大增。
後來我決定申請美國研究所的圖書資訊系，其中有間學校的備審資料很有趣。除了一般的SOP (Statement of Purpose 申請動機)，還要提供一份訪問資料，訪問將來有興趣工作的機構負責人。我立刻想到佳慧姐的台南森林兒童圖書館。感激她百忙之中線上接受我的訪問，讓我在截止期限前一天交出了資料。結果這間我最用心準備申請的學校，也是最後錄取我，而我也選擇前往的伊利諾大學香檳分校(University of Illinois Urbana-Champaign)。我感覺自己像是幸運拿到巧克力工廠參觀金券的查理 (Charlie and the Chocolate Factory by Roald Dahl)，或是拿到人生第一張圖書館證的瑪蒂達 (Matilda by Roald Dahl)，更加感恩珍惜出國探索學習的每分每秒。
國外的繪本藏書如寶山無窮無盡，我喜歡泡在學校圖書館繪本區和系上的兒童文學中心，也在中心做義工，追蹤新發行的繪本和得獎作品，還可以用工作時數免費換書。我的閱讀涉獵類型從虛構Non-fiction擴及到Fiction，開始關心發生在世界各地的環境和社會議題，並對深入淺出的科普知識產生好奇，我想這應該是我後來在美國舊金山探索博物館實習，回國後投入科普教育媒體的潛移默化吧！
2015年感恩節我飛到紐約跟堂姐過節，聽聞佳慧姐和先生剛搬到市區附近的小島，相約在紐約市立圖書館碰面。她熱心地帶我參觀圖書館建築，我們在市民廣場坐下來喝咖啡聊近況，她說還想再唸一個科學學位，了解更多她長期關心的ADD (注意力缺失症) 孩童心理和治療，我對她跨領域學習、探索真相的精神深感欽佩。離別前我送她一條親手做的手環，那是在學校社區Native American Appreciation Week跟一位印地安酋長學的手工藝品，希望帶給她平安幸運。可惜那是我們最後一次碰面。
回台灣後我偶爾從臉書關注她的動態．去年聽聞她重病返台治療休養，不敢打擾她，只能默默為她祈福。上個月在新聞看到她實至名歸獲頒金鼎獎終生成就獎，很替她高興。前幾天我下班回到家，爸媽跟我說佳慧姐過世了，得年46歲。我很震驚與不捨，因為來不及跟她好好道別，決定寫下這篇文章，紀念她、祝福她、並感恩她曾經流進我的生命之河，留下波光粼粼的美景，也期許自己延續她用生命點燃他人生命的火光。
寫到這裡，台北愛樂正在播放La La Land女主角Mia獨白“Audition (the fools who dream)”
“She captured a feeling
Sky with no ceiling
The sunset inside a frame
She lived in her liquor
And died with a flicker
I'll always remember the flame
Here’s to the ones who dream…”
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